L'impression est un procédé qui permet à l'artiste de reproduire la même image en plusieurs exemplaires. La principale distinction entre les impressions commerciales et les impressions artistiques réside dans la méthode de fabrication. Les impressions commerciales, comme les affiches, sont réalisées en copiant une image préexistante sur une plaque d'impression et ne sont généralement pas considérées comme des originaux d'œuvres d'art. Dans le cas des impressions artistiques, l'artiste crée une plaque matrice à partir de laquelle plusieurs impressions seront effectuées. Chaque image est une œuvre d'art originale, car de légères variations de teintes et de mise en place sont visibles.

L'impression artistique est un terme général qui désigne une gamme de méthodes ou techniques d'impression. Celles-ci comprennent : l'impression en relief, l'intaglio, l'impression à plat (lithographie), pochoir et sérigraphie et le monotype. Pour chaque procédé, l'artiste choisit une surface qui deviendra la plaque matrice. Cette surface peut être du linoléum, du métal, du carton, de la pierre ou plusieurs autres matériaux. Par la suite, l'artiste traite cette plaque selon diverses techniques, dont la gravure, l'entaillage, la gravure à l'eau-forte, le dessin ou la peinture. Quand l'image est prête, il applique de l'encre sur la plaque et presse le papier dessus pour l'imprégner. Il détache ensuite l'impression de la plaque.

Il arrive souvent que les premières impressions soient différentes du reste du tirage. Ces premières impressions sont appelées épreuves d'artiste, parce que l'artiste effectue fréquemment des ajustements à la plaque ou au procédé de l'encrage durant ces premières impressions d'essai. Lorsqu'un certain nombre d'impressions ont été effectuées à partir d'une plaque, celle-ci est souvent détruite, pour s'assurer qu'on n'en tirera plus d'impressions et garantir ainsi la valeur du tirage.

Au bas d'une impression, on retrouve toujours deux ou trois inscriptions au crayon. Au coin gauche, on peut voir un numéro sous forme de fraction (p. ex., 6/50); cela signifie qu'il s'agit de la sixième impression d'une plaque dont le tirage total est de cinquante impressions. Ce numéro ne désigne pas les épreuves d'artistes, sur lesquelles on lirait plutôt la mention « épreuve d'artiste » ou l'abréviation « É/A » dans le coin inférieur droit au lieu d'un chiffre. Au centre, le titre est indiqué (s'il y en a un) et, au coin inférieur droit, figurent le nom de l'artiste et la date.